美國高等教育世界聞名,擁有全球最高教育規模和水準。在QS世界大學排名中,美國光是前十名就佔據了五名。多元的文化、頂尖的師資、充沛的研究資源及豐厚的獎學金令美國成為各國留學生趨之若鶩的選擇。與台灣測驗分發的方式不同,美國大學採各校獨立招生,即便俗稱「美國學測」的SAT/ACT也不是每間學校都需要附上,相反地,學校更看重申請短文(Essay)與課外活動所呈現的獨有個人特質,充分體現人人都有機會翻身的「美國夢」。
美國高等教育中,最常見的便是進入綜合大學就讀。綜合大學可類比為台灣的一般大學,為四年制。此外,美國大學有一項特點,那就是多數大一生是不需要先決定主修的。美國大學生通常是直到大二要升大三之際,才會根據已有的學分選擇合適主修。
文理學院旨在提供全面的綜合教育,且以學士教育為主,僅少部分文理學院提供碩士學位。文理學院的Arts代表的是具軟性特質的人文思維能力,以文化面提供教育,而非提供學生就業所需的技能,目的是讓學生成為具高度素養的文化人才。文理學院以規模小、菁英化教育深植人心,許多文理學院的名聲不亞於常春藤名校,也因此成為名門望族教育子女的首選。
社區大學提供兩年的副學士學程,學生完成學業後可透過州內轉學或是依循一般申請轉學至四年制大學,或是以副學士學位畢業。在社區大學學習有兩大途徑,除了學術導向的轉學課程外,社區大學也常設有就業導向的職能課程,幫助學生畢業後直接進入職場。
美國教育體制與台灣類似,學校教育從國小開始,一路念到國中、高中後銜接大學,差別只在於年級的劃分。美國的的小學為五年、國中(初中)三年,高中則需四年才能畢業。然而,在大學階段,美國和台灣同樣都是四年制,因此台灣留學生在學士、碩士階段留學,在銜接學制上不會有太大的差異。
美國大學/研究所申請和台灣大相徑庭,除了在校成績表現及標準型測驗(GRE/GMAT、TOEFL/IELTS),美國大學也相當注重學生的課外活動經驗、實習/工作經驗以及所有申請書面資料,因此在申請上,上學院建議申請者應提早規劃時程,備妥每一份申請所需資料,確保進度符合申請時程,才能提升錄取理想學校的機會。
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